ブラインド・ウィリー・ジョンソン〜NASAボイジャーに乗って宇宙へ旅立ったブルーズマン
ブルーズの壮大な歴史を振り返ろうとする時、その幕開けである20世紀初頭のカントリー・ブルーズを担った男たちの中には、視力を奪われた者が多いことに気づく。その理由については、以前のコラム『伝説のブラインド・レモン・ジェファーソンは本当に“盲目”だったのか？』で述べた。
今回紹介するブラインド・ウィリー・ジョンソンもその一人。ギターの弾き語りで神の教えを説く宗教歌がレパートリーだったジョンソンの場合、カントリー・ブルーズマンやゴスペル・ブルーズ歌手というよりは、「ギター・エヴァンジェリスト(伝道師)」と表現した方が正しい。
ただ、強烈なダミ声のシャウトやポケットナイフを使った魂を揺さぶるようなスライド奏法は極めてブルーズ感覚が強く、ジョンソンは数多くのブルーズマンやロックミュージシャンから常に研究対象にされてきた。
ブラインド・ウィリー・ジョンソンの名は知らなくても、ライ・クーダーのデビュー作や映画『パリ、テキサス』で聞こえてくる「Dark Was the Night」、エリック・クラプトンの生還作『461 Ocean Boulevard』の冒頭に収められた「Motherless Children」、レッド・ツェッペリンの『Presence』収録の「Nobody’s Fault but Mine」、そしてボブ・ディランのデビュー作に収録の「In My Time of Dyin’」などは熱心な音楽ファンなら一度は耳にしたことがあるはず。これらは一人のギター・エヴァンジェリストとその歴史的録音を通じて再発見・アレンジされた曲なのだ。
また、音楽ドキュメンタリー『The Blues』シリーズの1本、ヴィム・ヴェンダース監督の『ソウル・オブ・マン』でブラインド・ウィリー・ジョンソンのことを知った人もいるだろう。ヴェンダースと共に本物の音楽を追求してきた旅人ライ・クーダーは、生涯をかけて必死でジョンソンのスライド・スタイルで弾こうと試みてきたと言う。
彼にはとんでもない器用さがある。火花を散らすようなメロディーラインのすべてを弾くことができる。素晴らしいシンコペーションがあり、親指を強く動かし続けている。少ししか弾いていないのに、一体どうやったらあれほどの活気のあるサウンドを生み出せるのか、僕には分からない。
ブラインド・ウィリー・ジョンソンは1897年にテキサス州マーリンに..
